第38章 风雪夜行（2 / 2）
三年前在京城，李卫设宴款待西北军将，席间曾有一人起身敬酒，自称是年羹尧旧部，名叫韩豹。此人后来不知所踪，李卫私下提过一句：“韩豹此人，心术不正，迟早要出事。”
没想到在这里碰上了。
一个念头如闪电划过脑海——这不是普通的马匪劫道，这是一场有预谋的截杀。背后主使之人，根本不是冲着这批军需来的，而是冲着陈家来的。若商队在途中被劫，军需无法按时送达，陈家不仅要赔钱，更要背上“贻误军机”的罪名。届时言官弹劾、政敌攻讦，陈家苦心经营数年的根基，可能就此动摇。
而韩豹的出现，更让这件事蒙上一层阴谋的阴影。年羹尧虽已倒台数年，但其旧部遍布西北军中和绿营，若有人暗中串联，借陈家之事掀起风浪……
陈文强不敢再想下去，眼下最要紧的是冲过去。
“烟雾罐！”他厉声喝道。
赵虎早已准备好，点燃引线，将陶罐奋力扔向崖顶。十几个陶罐同时在崖壁上炸开，浓烈的黄白色烟雾翻滚着弥漫开来，带着刺鼻的硫磺气味。西北风将烟雾吹向崖顶，埋伏的匪徒被呛得涕泪横流，弯弓搭箭的手剧烈颤抖，根本无法瞄准。
车队趁着烟雾掩护，全速通过鹰嘴涧。滚石仍在落下，但准头大失，大多砸在车队后方，溅起的碎石打在车上噼啪作响。最后一辆大车冲出涧口时，身后传来一声巨响——一块巨石砸中涧口驿道，将退路彻底封死。
若是再慢半盏茶……
陈文强额头渗出一层冷汗，瞬间被寒风吹成冰碴。
怀安驿是一座破败的驿站，年久失修，院墙塌了半边。但此时此地，这四面漏风的院落已是天赐的庇护所。
商队鱼贯而入，护院们迅速布防，在院墙缺口处架设拒马，在屋顶安排弓弩手。车夫们忙着卸车、喂马、生火做饭。喧嚣声在寒夜中传出很远，给这死寂的荒原添了几分生气。
陈文强没有休息，他站在院中一棵枯树下，借着火光查看地图。赵虎走过来，手里端着一碗热姜汤，脸上带着劫后余生的庆幸。
“东家，清点过了，人没伤着，货物损了七箱煤饼，三只煤炉摔坏了，问题不大。”赵虎将姜汤递过来，“对方伤了十几个，死了五六个，没追上来。”
陈文强接过姜汤，却没有喝：“韩豹的尸首找到了吗？”
赵虎摇头：“火场里翻了三遍，没有。属下问了几个活口，都说韩豹被亲信护着从南坡跑了，往西北方向去了。”
“西北方向……”陈文强喃喃重复，手指在地图上划过，“那是通往归化城的路。归化城里有年家旧部的联络点，前年李卫查过，没查干净。”
“东家的意思是，韩豹是冲咱们陈家来的？”
陈文强没有直接回答，而是从怀中取出一封信，递给赵虎。信是怡亲王幕僚发来的急件，蜡封已被拆开，纸上只有寥寥数语——“朝中有变，保重为上”。
“这封信是三天前送到张家口的，”陈文强说，“发信人在信尾用了亲王的私印，这说明情况比我们想象的严重。有人要在西北军需上做文章，陈家只是切入点，真正目标是怡亲王。”
赵虎倒吸一口凉气。他虽然不懂朝堂博弈，但也知道怡亲王胤祥是雍正的左膀右臂，若有人要动亲王，那必然是牵一发而动全身的大风暴。
“东家，那咱们还往前送吗？”
“送。”陈文强将信纸凑近火把，任其烧成灰烬，“不但要送，还要准时送到。只要这批军需按时抵达科布多，前线将士用上陈家的煤炉，任何人想泼脏水都得掂量掂量——前线几万双眼睛看着，谁敢说陈家的东西以次充好？”
他顿了顿，望向西北方向漆黑的夜空：“但接下来不能再走驿道了。韩豹能在这里设伏，前面说不定还有第二拨、第三拨。从明天开始，昼伏夜出，绕开所有驿站和集镇，走荒原。”
“荒原？”赵虎迟疑，“这个时节走荒原，万一遇上暴风雪……”
“那就赌一把。”陈文强的声音很平静，“赌老天爷站在陈家这边。”
与此同时，京城，陈府。
陈巧芸坐在琴房里，手指悬在琴弦上方，却迟迟没有落下。窗外的雪越下越大，将整座庭院染成一片素白。炭盆里的火燃得正旺，偶尔发出噼啪的响声，在这寂静的夜里格外清晰。
案上摊着一封信，是陈文强在张家口发出的最后一封家书。信的内容很短，无非是报平安、嘱托生意、问候长辈，但最后一句让陈巧芸反复看了三遍——“西北风大，出门多添衣。”
别人或许看不出端倪，但陈巧芸从小和陈文强一起长大，知道这个堂兄从不写无用的废话。“西北风大”四个字，是两人少年时约定的暗语，意思是“此行有险，但不必担心”。
不担心？怎么可能不担心。
陈巧芸深吸一口气，手指终于落下，琴弦震颤，发出一声悠长的低鸣。那是《广陵散》的开篇，旋律中藏着金戈铁马，藏着十面埋伏，藏着不肯屈服的倔强。
琴音透过窗棂，飘向漫天飞雪的长夜。
门被轻轻推开，贴身丫鬟素心端着热茶进来，瞧见小姐在弹琴，便安静地立在一边。等一曲终了，才轻声禀报：“小姐，江南那边来人了，说是有位贵客想请您过府一叙。”
“哪位贵客？”
“来人没说，只递了这张帖子。”
素心将一张洒金笺递上。陈巧芸展开，只见上面只有一行字——
“闻君琴艺冠绝天下，愿以一事相询，事关陈家生死。”
字迹娟秀，却透着一股冷意，不像是寻常请帖。陈巧芸盯着那行字看了许久，嘴角微扬，笑意却不达眼底。
“回话，就说我明日登门拜访。”
她将帖子收进袖中，指尖在袖底不动声色地摩挲着那张薄纸。帖子的纸张触感特殊，是江南织造局特供的贡纸，寻常人家根本用不起。能在雍正年间用上这种纸的人，满朝上下不超过十个。
而最近正盯着陈家的那一位，恰好就来自江南。
窗外，雪下得更大了。